As noites de informação para o Desafio deste ano são nos dias 27 e 29 de outubro na sala Bateman em Caius
Junto com 23 outros alunos das Universidades de Cambridge e Surrey, eu estava prestes a enfrentar a montanha mais alta da África.
Desfaça-se disso. Eu estava enfrentando a montanha autônoma mais alta do mundo, um pico que fica a 5.895 m acima do nível do mar, mais alto do que o próprio acampamento base do Everest.
Caj
Eu estava louco? Muito provavelmente.
Eu estava animado? Absolutamente.
Uma coisa que sei com certeza é que morria de medo de falhar.
Apenas dois meses antes de embarcar em minha aventura na África, eu havia empreendido o National Three Peaks Challenge no Reino Unido como uma escalada de aquecimento e, embora eu o tivesse completado, sofri uma dilaceração excruciante do flexor do quadril que me deixou incapaz treinar na perna adequadamente por semanas.
Fiquei apavorado com a perspectiva de um ferimento no Kilimanjaro, de desapontar todas as pessoas que me patrocinaram para aceitar meu desafio de caridade.
Meu objetivo era arrecadar fundos para o Esperança para as crianças caridade. Ao todo, consegui arrecadar mais de £ 3.300 para a caridade devido à generosidade da minha família e amigos (e muito spam no Facebook ... e coleções de baldes fantasiados de tigre nas ruas ...)
O que não aconteceu
Um dia imediatamente antes de nossa escalada no Kilimanjaro, nosso grupo teve a sorte de visitar um dos projetos do Hope for Children na Tanzânia, o Casa de Crianças Amani . Ter a chance de ver em primeira mão o impacto que nosso dinheiro estava tendo nas vidas de algumas das 400.000 crianças carentes de rua na Tanzânia provou ser um motivador incrível para toda a nossa equipe e uma experiência excepcionalmente humilhante.
Saindo
Mas isso não iria impedir que eu me machucasse.
E, mesmo que minha perna tenha resistido após o treinamento de força que fiz na academia, eu sabia que, no Monte Kilmanjaro, seria afetado pelo mal da altitude.
Você ouve histórias de terror - alucinações, náuseas e até morte. É bem sabido que sofrer ou não do mal da altitude é, na verdade, azar; alguns dos atletas mais aptos do mundo, como Martina Navratilova, foram os mais afetados.
As coisas definitivamente pareciam desafiadoras.
Mas o que se seguiu foi a aventura mais incrível de uma vida.
Em primeiro lugar, posso dizer honestamente que a montanha proporcionou um dos cenários mais de cair o queixo que acho que jamais testemunharei.
Nuvem de algodão hidrófilo
Durante nossa subida de 4 1/2 dias e 1 1/2 dia de descida, nós caminhamos por cerca de 9 horas por dia através de quatro zonas ecológicas diferentes: floresta nublada, charnecas, deserto alpino e cume, e acampamos à noite sob um céu estrelado. Nosso conceito de onde o solo começava se perdeu e a linha de nuvens de algodão a 3.000m se tornou nosso novo piso para os quatro dias no meio da viagem.
Para mim, mais do que tudo, foi a pura emoção de enfrentar um desafio físico ao ar livre ao ar livre, longe dos confins de uma biblioteca ou escritório, ou mesmo da academia local, que mais gostei do desafio.
Kilimanjaro é mais uma caminhada do que uma escalada técnica, mas eu ainda não pude deixar de me sentir como Lara Croft enquanto lutávamos com nossas mãos e bastões de trekking para escalar a íngreme Parede do Barranco no dia 4, uma seção quase vertical de rocha sobre a qual ... vamos enfrentá-lo ... Saúde e segurança nunca enviariam uma rota turística popular no Reino Unido.
As coisas eram diferentes lá
A sensação de conquista quando entramos em nosso acampamento todas as noites, após completar as horas do dia de trekking, foi incrivelmente satisfatória.
E, como era de se esperar, as horas de caminhada também tornavam os pratos de macarrão e arroz na tenda do refeitório todas as noites muito mais satisfatórios.
Então, não parece que foi muito complicado, certo? Belas vistas, pessoas adoráveis, pratos de comida.
Errado.
De nosso grupo de 24, quatro membros de nossa ‘Equipe A1’ infelizmente não chegaram ao pico devido ao grave mal-estar da altitude, apresentando sintomas de náuseas, vômitos e alucinações. Um membro do nosso grupo até começou a pensar que as pedras na montanha eram pedaços de pipoca ... (Você pode rir. Ele está bem agora.)
E noite de cúpula ... bem, isso foi difícil. Muito difícil.
Durante toda a viagem, tomei um dos medicamentos anti-altitude (Diamox) e, além da sensação de ter 'barba de abelhas', parecia não ter sido afetado por nenhum tipo de doença da altitude ou qualquer efeitos colaterais da medicação, um cenário pelo qual me considero extremamente sortudo até hoje.
Mas mesmo sem o enjôo da altitude, honestamente sei que nunca me senti mais exausto fisicamente do que naquela tentativa noturna de pico. O cansaço atingiu seu ponto mais forte após oito horas de nossa tentativa de chegar ao cume, nos aproximando de Stella Point, o último ponto de parada antes do próprio Pico de Uhuru.
Os sintomas de cansaço extremo, desidratação e acúmulo de ácido láctico devido à privação de oxigênio foram avassaladoramente aparentes enquanto escalávamos as encostas íngremes de pedras em temperaturas abaixo de zero, na escuridão total, depois de apenas uma hora de sono.
Arando para a frente
E, por meio de determinação de aço e com o apoio de nossa incrível equipe de guias e carregadores tanzanianos, vinte pessoas do nosso grupo conseguiram chegar a Stella Point para assumir o avanço final de 200 metros.
Estávamos nos aproximando do Telhado da África.
Nós nos arrastamos como zumbis, uma paródia extrema do 'pole pole' ( devagar devagar ) Instruções em suaíli que foram gritadas para nós durante a viagem para nos encorajar a manter um ritmo constante, permitindo-nos aclimatar à altitude.
Finalmente, com um nascer do sol que parecia ter saído direto da cena de abertura de O Rei Leão , e depois de nove horas e meia subindo em muito pouca água (e, nem é preciso dizer, muito pouco oxigênio), chegamos ao Pico de Uhuru.
No Telhado da África
CONQUISTIMOS O KILIMANJARO.
ESCALAMOS A MONTANHA AUTÓNOMA MAIS ALTA DO MUNDO.
Sinceramente, não posso te dizer a sensação de alívio que sentimos no momento em que atingimos o pico. E, como se tomado pela adrenalina, nosso alívio rapidamente se transformou em empolgação e uma sensação avassaladora de orgulho e realização.
Vinte de nós escalamos Kilmanjaro incluindo, devo acrescentar, todo o contingente de Cambridge. (Melhor do que Surrey ... apenas dizendo ...)
Aceite o desafio do Kilimanjaro.
E aceite por caridade.
Minha aventura no Teto da África é, sem dúvida, uma experiência que vou lembrar para o resto da minha vida. Apesar de não conhecer ninguém da equipe de antemão, fiz amigos para a vida toda na ‘Equipe A1’ com a qual escalei.
E talvez o mais importante, agora tenho um amplo suprimento de fotos épicas de capa do Facebook e nunca mais preciso ficar perplexo com a sua pergunta padrão da entrevista ‘Descreva uma situação desafiadora que você enfrentou’ nunca mais.
No baaaaag
Asante, Kilimanjaro. Você foi épico.
